Казино. Яркое, красочное и практически везде одинаковое. Каким бы ни был мир, игорный заведения в нем есть обязательно и все они напоминают друг друга как братья-близнецы. Везде один и тот же гул голосов, музыка, напитки, танцовщицы, рулетка, зеленое сукно и покер. И публика всегда одна и та же. Любители и прожигатели жизни играют в одном углу с неудачниками, которые ходят в игорный зал как на работу, в надежде хоть когда-нибудь сорвать большой куш. Никогда не срывают, на то они и неудачники, но поток подобных людей не иссякает и приносит казино основной доход. В эту же компанию частенько затесываются профессиональные шулеры, достаточно хорошо маскирующиеся как под прожигателей жизни, так и под неудачников.
В противоположном конце зала собирается несколько иная публика «хозяева мира сего» — бандиты, бизнесмены, успешные маги, преданные советники знати, а иногда и сама знать, та которой незазорно появляться в подобном месте с такой публикой. Здесь решаются проблемы, заключаются договора, ведется неспешный диалог между властью формальной и реальной. Дерри направлялся именно туда. Ему нужно было выйти на представителей криминального мира города, причем пешки и мелкие сошки его не интересовали.
Глава 18. О том, что в «покере», как и в жизни много значит удача
Дерри сначала неторопливо прогулялся по залу, присматриваясь к играющей публике, и с несказанным облегчением отметил, что в казино не наблюдается ни одной знакомой физиономии. Где-то за дальним столом мелькнула зеленая физиономия болотного тролля, и ксари на секунду оцепенел, но потом понял, что это не Адольф и заметно расслабился.
Неожиданной встречи с каким-нибудь старинным «приятелем», Дерри опасался больше всего. Еще совсем недавно Лайтнинг был весьма известной личностью в определенных кругах. Его многие знали в лицо, уважали и боялись. Так было до тех пор, пока он оставался «неуловимой молнией Сарта», «машиной-убийцей». Его предательство в криминальном мире было воспринято однозначно негативно. Кто-то считал, что он просто не понял своего счастья, кто-то, что просто зажрался или сошел с ума. А уж когда Сарту доложили, о том, кто Дерри на самом деле, где, и в каком качестве, он объявился снова, все кто знал его как одного из наемных убийц синдиката, возненавидели Лайтнинга жгучей, порожденной завистью, ненавистью.
Еще бы «из грязи да в князи». Казалось, совсем недавно мерзкий ксари был всего лишь орудием убийства в умелых руках хозяина преступного мира, марионеткой и практически рабом Сарта, пусть одним из лучших, но все же рабом, а сегодня вдруг, неожиданно для всех оказалось, что он — сиятельный лорд Серебряных песков, граф Андеранский, да еще и родня правителя Арм-Дамаша. Такого поворота событий никто не ждал, и Дерри не простили ни его ложь, ни благополучие. Он стал изгнанником и отступником. Любой счел бы за честь — убить его. Высокое происхождение было одной из причин, по которой, Сарт ловил его так рьяно.
Сам же Дерри и к титулу и к землям относился абсолютно безразлично, проводя основное время в Кен-Корионе. Его неожиданное появление на Арм-Дамаше лорд Корвин обставил со всевозможной пышностью и пафосом, и ни один аристократ не заподозрил, что за маской юного родственника правителя, прибывшего ко двору для прохождения службы, скрывается беглый вор, попавший в немилость к своему хозяину.
Лайтнинг оторвался от размышлений и попытался вникнуть в игру, решив для себя, что как только все утрясется, он сразу же займется своими родовыми обязанностями. Если в Андеране его, по крайней мере, знали в лицо и часто присылали отчеты о ведении дел с мольбами приехать и начать управлять своей провинцией, так как народ желает чаще лицезреть законного правителя, то в его владениях в родном мире — Сирлании — все обстояло совсем иначе. По просьбе Дерри туда даже не были отосланы вести том, что он жив. Поэтому, правили, на данный момент, его землями мачеха и сводный брат, прибывающие в счастливом неведение, о том, что законный наследник жив и жаждет отмщения. Даже если кто и донес его дражайшей мачехе о том, что пасынок жив, вряд ли она сильно обеспокоилась. Кариора помнила Дерри глупым наивным мальчишкой, которого ничего не стоит напугать и обвести вокруг пальца. Лайтнинг мстительно улыбнулся, представляя их встречу, но пока до этого не доходили руки. Самое главное на данный момент, было — избавиться от Хакисы. Поэтому Дерри не давая себе больше отвлекаться, принялся за осуществление своих планов. Он на автомате, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания большими ставками, поиграл на разных столах, прежде чем подойти туда, где играли по крупному. Была середина ночи, и казино быстро заговорило о том, что сегодня здесь играет молодой, удачливый и никому не известный игрок. Как и рассчитывал Дерри, к нужному столу его пригласили сами игроки. Трое из них ксари не интересовали, а двое вполне могли оказаться полезными. Из разговоров за столами Лайтнинг понял, что это — осведомители очень высокого ранга, достающие за деньги для преступного мира, различную информацию. Именно на привлечения их внимания были направлены все усилия Дерри.
Он без особого труда вел неспешную игру и ничего не значащий разговор, пытаясь побольше узнать о своих партнерах, ничего не сказав при этом о себе. Целью Дерри было избавиться от трех бесполезных игроков за столом. Первым, видя, что сегодня ему рассчитывать не на что из-за стола к удовольствию Лайтнинга, отчалил пьяненький казначей. Вторым со вздохом сожаления удалился маг средних лет, весь вечер безуспешно пытавшейся отвести Дерри глаза. Остальные трое засели капитально, намереваясь довести игру до конца. Против общества осведомителей ксари ничего не имел, а вот толстый увешанный цепями и перстнями феодал, был тут совершенно «не в тему». Но, судя по всему, деньги у него водились в избытке и уходить он не собирался. Для того, что бы избавиться от этого субъекта, необходимо было поднимать ставки. Дерри не стремился выиграть, просто он целенаправленно убирал мешающих ему людей из-за игрового стола и не допускал в игру новых. Да никто и не лез, тем более играли по крупному. Через какое-то время Лайтнинг стал счастливым обладателем всего золота незадачливого дворянина и нескольких долговых расписок, одна из которых была на родовое поместье. Дерри не представлял, зачем ему поместье в районе Влекрианта, но в принципе в хозяйстве молодого холостяка не могло быть ничего не нужного. — В конце концов, подарю Анет, когда все закончиться, — решил для себя Дерри, — мне все равно без надобности, я со своими-то разобраться никак не могу, а ей придется тут, на Арм-Дамаше обзаводиться хозяйством, да и жить ей негде.
— Я требую, молодой человек, чтобы вы дали мне отыграться, — бушевал проигравшийся вдрызг дворянин, но Дерри лишь отрицательно покачал головой. Играть до утра с этим субъектом не входило в его планы. Он и так слишком много времени потратил на абсолютно не нужных ему людей. Дворянин бушевал, потряхивая жирами и бил по столу кулаком, но разойтись по настоящему ему не дала охрана, подоспевшая к месту конфликта и без лишних разговоров утащившая нервного игрока к выходу. Следом за дворянином, совершенно неожиданно для Дерри встал и ушел один из осведомителей, сославшись на неотложные дела. Лайтнинг один на один остался с сильным игроком. Из разговора, ксари понял, что купить интересующую его информацию, минуя местных преступных авторитетов нельзя, а светиться было опасно. О подобной сделке очень скоро узнал бы Сарт. Получить информацию «потихой» был только один способ. И, Дерри наделся, что все получится. Но после первой же партии, он понял, что это будет не легко. В привычной манере игры, ксари не задумываясь, кинул на анте приличную сумму денег, и, получив «флеш» с раздачи, удвоил ставку и проиграл. Сидящий напротив мужчина открыл «каре». Дерри выругался, и стал играть внимательнее. Но следующие несколько партий все равно оказались для него не очень удачными. Через час партнер Дерри расслабился и совершил непростительную ошибку. Для Дерри кон начался не слишком удачно — три валета, десятка и король. С таким набором нечего было, и соваться в игру. Тем более, Ксари, внимательно следивший за выражением лица своего противника, заметил промелькнувшую в его глазах искру радости. Уже практически ни на что не надеясь, Дерри скинул бесполезного короля и десятку, с замиранием сердца осторожно открывая одну из положенных на сукно карт. Валет. Лайтнинг вздохнул с изрядной долей облегчения, и даже не стал открывать вторую карту, решив, что она все равно ничего изменить не сможет. С «каре» можно было смело играть дальше, поэтому Лайтнинг удвоил ставку. Его противник ответил, поставив на кон вместо денег массивное золотое кольцо с огромным черным камнем. Крупье попытался что-то протестующе пискнуть, но Дерри лишь махнул рукой, соглашаясь со ставкой своего партнера по игре. Осведомитель улыбнулся и счел нужным объяснить свой поступок.